Que de fois, m’ap­puyant sur l’é­pître de Paul à Timo­thée, n’ai-je pas, contro­ver­sant avec des contra­dic­teurs dog­ma­tiques, main­te­nu que les pre­miers chré­tiens, à la base, pra­ti­quaient la poly­ga­mie. Et chaque fois mes contra­dic­teurs, entê­tés, se refu­saient à tenir compte de textes qu’ils tiennent cepen­dant pour « reçus ». Je suis tom­bé récem­ment sur un ouvrage de Vic­tor Schœl­cher, pro­tes­tant de vieille souche, qui fit tant pour l’af­fran­chis­se­ment des noirs des colo­nies fran­çaises et dut payer de l’exil sa résis­tance à l’homme, du deux-décembre. Ce m’est un plai­sir d’ex­traire de cet ouvrage[[Le Vrai Saint Paul, p. 218 (Librai­rie cen­trale des publi­ca­tions popu­laires, 45 rue des Saints Pères, Paris, 1879)]] — Le Vrai Saint-Paul — la page suivante : 

« …Quoi­qu’il (Saint-Paul) ne tolère le mariage que par pré­fé­rence à la for­ni­ca­tion, il auto­rise la poly­ga­mie : « Il faut que l’É­vêque et le Diacre soient maris d’une seule femme (I. Tim., III, 2 et 12 ; Tit. 1, 6 et 7). D’a­près les com­men­ta­teurs chré­tiens, tou­jours habiles à faus­ser les textes com­pro­met­tants, celui-ci inter­di­rait l’é­pis­co­pat aux prêtres qui auraient épou­sé suc­ces­si­ve­ment deux ou plu­sieurs femmes. Quelques-uns cepen­dant ont été plus sin­cères. Saint-Jérôme, entre autres, y recon­naît bien l’ex­clu­sion de ceux qui ont actuel­le­ment plus d’une femme. (Dom Cal­met, Là même). Pour qui vou­dra le lire hon­nê­te­ment, l’ordre de Paul n’au­ra jamais d’autre sens : « Ce com­man­de­ment même, dit Mil­ton, est une preuve suf­fi­sante que la poly­ga­mie n’é­tait point inter­dite au reste des fidèles, et était com­mune à cette époque dans l’É­glise ». (A Trea­tise on chris­tian doc­trine, ch. X). En effet, dès que les Évêques et les Diacres doivent être choi­sis par­mi ceux qui n’ont qu’une seule femme, il est per­mis, cela est clair, à tous les autres « fidèles » d’en avoir plu­sieurs. L’A­pôtre des Gen­tils n’y trou­vait point a redire seule­ment il pen­sait, sans doute, que les mono­games répon­daient mieux à ce qu’on doit attendre des prin­ci­paux prêtres d’une secte où la vir­gi­ni­té pas­sait pour une vertus… »

E. A.