Paris 8 jan­vi­er 1957

À E. Armand

Cher cama­rade : Votre let­tre m’a été remise trop tard pour que je vous fasse par­venir en temps utile le « papi­er » que vous me deman­dez sur Manuel Devaldès. Je m’en voudrais toute­fois de ne pas répon­dre à votre appel et de ne pas apporter, si hum­ble­ment que ce soit, mon hom­mage à celui qui fut le fidèle col­lab­o­ra­teur de l’en dehors et de l’Unique, un homme sim­ple et mod­este, indépen­dant forcené qui s’est attaché à faire de sa vie un poème, illus­trant le con­seil de Georges Eekhoud : « Agis tou­jours de manière qu’il en résulte la plus grande somme de bonheur. »

Soci­o­logue, fémin­iste, con­teur – et quel con­teur ! – anthol­o­giste aus­si et homme d’action, Manuel Devaldès fut encore un poète.

Alors que je pré­parais ces jours derniers le plan d’une bib­li­ogra­phie des œuvres de Devaldès, voici ce que j’écrivais de ce poète : « Le pre­mier livre de Devaldès est un recueil de poèmes qui parut chez F. Cler­get, en 1897. Le lecteur trou­vera quelques extraits de Hurles de Haine et d’Amour, depuis longtemps épuisé, dans un arti­cle con­sacré à Manuel Devaldès poète, et inséré dans le numéro de jan­vi­er-févri­er 1956 de « l’Unique ». Il n’est pas exact que ces vingt pièces soient, ain­si que je l’écrivais dans cet arti­cle, « son unique pro­duc­tion poé­tique, du moins dans le domaine de son œuvre qui a été ren­du pub­lic ». En effet, on trou­ve un poème « La Meule » en tête des Cris sous la Meule… et l’on en décou­vri­rait d’autres en feuil­letant les jour­naux aux­quels col­lab­o­ra Devaldès, comme « L’internationale », « l’Idée Libre », etc. Trois poèmes, dont le pre­mier tiré du recueil édité par F. Cler­get, ont égale­ment été recueil­lis dans l’Antholo­gie des Écrivains Réfrac­taires. Néan­moins, chez cet écrivain trop injuste­ment mécon­nu, le poète ne fit jamais que de brèves apparitions. »

Sans doute nous avons le droit et le devoir de regret­ter la retraite si rapi­de de Devaldès poète au prof­it de Devaldès soci­o­logue et de Devaldès con­teur. Je pense toute­fois que l’œuvre du soci­o­logue, que l’œuvre du con­teur – que n’a‑t-on nom­mé Devaldès prince des con­teurs à la mort de notre cher Han. Ryn­er, qu’il aimait tant lui-même ! – était plus utile que celle du poète et c’est pour cela qu’il ne faut, mal­gré tout, pas trop nous mon­tr­er insat­is­fait que celui-ci n’ait fait chez notre cama­rade que de brèves appari­tions… Je ne peux mal­heureuse­ment pas, non seule­ment relire, mais étudi­er à nou­veau les poèmes de Devaldès et je dois me con­tenter de rap­pel­er les noms élo­quents que la lec­ture de ces poèmes a évo­qués en moi : Vil­lon, Ver­laine, Blaise Cen­drars, André Spire, surtout Émile Ver­haeren et Walt Whit­man. Si l’on me demandait de prou­ver que Devaldès est un poète, je ne cit­erais de lui qu’une seule et courte phrase que nous trou­vons dans l’avant-propos de « Hurles de Haine et d’Amour » « La poésie est un hurle d’émerveillement ». Émer­veil­lé : sig­nale­ment com­mun à tous les poètes !…

Il serait à souhaiter que l’on puisse grouper en une seule brochure les poèmes de notre cher ami, bien qu’il ne soit guère facile de réu­nir les vers éparpil­lés dans divers­es revues sur une durée d’un quart de siè­cle, si ce n’est plus… C’est un patient tra­vail de recherch­es que quelqu’un pren­dra peut-être la peine d’entreprendre un jour, ce que je souhaite vive­ment, mais il faudrait aus­si que ses amis pensent à faire paraître des livres inédits aus­si impor­tants que ses « Tra­gi-Comédies de l’Amour »(avec une pré­face de Jeanne Hum­bert), ou le roman Pros­per Régu­lar, dont une si piquante page fig­ure dans 1′ « Antholo­gie des Écrivains Réfrac­taires », roman annon­cé depuis quelque trente ans. – Il faudrait égale­ment pou­voir réu­nir en un vol­ume Sur la table rase et Haute École, ces vues si per­ti­nentes que nous lisions avec plaisir dans l’en dehors et dans l’Unique, et tant d’autres pages encore, con­nues ou non de nous, comme une étude sur Han Ryn­er pré­faci­er…

Je m’excuse de tant m’éloigner du sujet que vous m’aviez demandé de traiter, mais ces pub­li­ca­tions des œuvres en prose inédites de notre ami sont plus impor­tantes encore, plus utiles je crois bien, que la réédi­tion de « ce sou­venir de l’époque du sym­bol­isme » ain­si que l’a écrit lui-même Manuel Devaldès sur mon exem­plaire de Hurles de Haine et d’Amour. Je m’excuse aus­si de l’avoir traité aus­si hâtive­ment et aus­si mal et je vous demande la per­mis­sion de ter­min­er ces pau­vres lignes en hom­mage à notre cher Manuel Devaldès, mod­erne Stoï­cien, en citant quelques vers de son poème Égoïstes, écrit le siè­cle dernier, et qui aurait pu tout aus­si bien être daté de 1956, et être le point final de son œuvre.

[/Francis B. Conem./]