Paris 8 jan­vier 1957

À E. Armand

Cher cama­rade : Votre lettre m’a été remise trop tard pour que je vous fasse par­ve­nir en temps utile le « papier » que vous me deman­dez sur Manuel Deval­dès. Je m’en vou­drais tou­te­fois de ne pas répondre à votre appel et de ne pas appor­ter, si hum­ble­ment que ce soit, mon hom­mage à celui qui fut le fidèle col­la­bo­ra­teur de l’en dehors et de l’Unique, un homme simple et modeste, indé­pen­dant for­ce­né qui s’est atta­ché à faire de sa vie un poème, illus­trant le conseil de Georges Eekhoud : « Agis tou­jours de manière qu’il en résulte la plus grande somme de bonheur. »

Socio­logue, fémi­niste, conteur – et quel conteur ! – antho­lo­giste aus­si et homme d’action, Manuel Deval­dès fut encore un poète.

Alors que je pré­pa­rais ces jours der­niers le plan d’une biblio­gra­phie des œuvres de Deval­dès, voi­ci ce que j’écrivais de ce poète : « Le pre­mier livre de Deval­dès est un recueil de poèmes qui parut chez F. Cler­get, en 1897. Le lec­teur trou­ve­ra quelques extraits de Hurles de Haine et d’Amour, depuis long­temps épui­sé, dans un article consa­cré à Manuel Deval­dès poète, et insé­ré dans le numé­ro de jan­vier-février 1956 de « l’Unique ». Il n’est pas exact que ces vingt pièces soient, ain­si que je l’écrivais dans cet article, « son unique pro­duc­tion poé­tique, du moins dans le domaine de son œuvre qui a été ren­du public ». En effet, on trouve un poème « La Meule » en tête des Cris sous la Meule… et l’on en décou­vri­rait d’autres en feuille­tant les jour­naux aux­quels col­la­bo­ra Deval­dès, comme « L’internationale », « l’Idée Libre », etc. Trois poèmes, dont le pre­mier tiré du recueil édi­té par F. Cler­get, ont éga­le­ment été recueillis dans l’Antho­lo­gie des Écri­vains Réfrac­taires. Néan­moins, chez cet écri­vain trop injus­te­ment mécon­nu, le poète ne fit jamais que de brèves apparitions. »

Sans doute nous avons le droit et le devoir de regret­ter la retraite si rapide de Deval­dès poète au pro­fit de Deval­dès socio­logue et de Deval­dès conteur. Je pense tou­te­fois que l’œuvre du socio­logue, que l’œuvre du conteur – que n’a‑t-on nom­mé Deval­dès prince des conteurs à la mort de notre cher Han. Ryner, qu’il aimait tant lui-même ! – était plus utile que celle du poète et c’est pour cela qu’il ne faut, mal­gré tout, pas trop nous mon­trer insa­tis­fait que celui-ci n’ait fait chez notre cama­rade que de brèves appa­ri­tions… Je ne peux mal­heu­reu­se­ment pas, non seule­ment relire, mais étu­dier à nou­veau les poèmes de Deval­dès et je dois me conten­ter de rap­pe­ler les noms élo­quents que la lec­ture de ces poèmes a évo­qués en moi : Vil­lon, Ver­laine, Blaise Cen­drars, André Spire, sur­tout Émile Verhae­ren et Walt Whit­man. Si l’on me deman­dait de prou­ver que Deval­dès est un poète, je ne cite­rais de lui qu’une seule et courte phrase que nous trou­vons dans l’avant-propos de « Hurles de Haine et d’Amour » « La poé­sie est un hurle d’émerveillement ». Émer­veillé : signa­le­ment com­mun à tous les poètes !…

Il serait à sou­hai­ter que l’on puisse grou­per en une seule bro­chure les poèmes de notre cher ami, bien qu’il ne soit guère facile de réunir les vers épar­pillés dans diverses revues sur une durée d’un quart de siècle, si ce n’est plus… C’est un patient tra­vail de recherches que quelqu’un pren­dra peut-être la peine d’entreprendre un jour, ce que je sou­haite vive­ment, mais il fau­drait aus­si que ses amis pensent à faire paraître des livres inédits aus­si impor­tants que ses « Tra­gi-Comé­dies de l’Amour »(avec une pré­face de Jeanne Hum­bert), ou le roman Pros­per Régu­lar, dont une si piquante page figure dans 1′ « Antho­lo­gie des Écri­vains Réfrac­taires », roman annon­cé depuis quelque trente ans. – Il fau­drait éga­le­ment pou­voir réunir en un volume Sur la table rase et Haute École, ces vues si per­ti­nentes que nous lisions avec plai­sir dans l’en dehors et dans l’Unique, et tant d’autres pages encore, connues ou non de nous, comme une étude sur Han Ryner pré­fa­cier…

Je m’excuse de tant m’éloigner du sujet que vous m’aviez deman­dé de trai­ter, mais ces publi­ca­tions des œuvres en prose inédites de notre ami sont plus impor­tantes encore, plus utiles je crois bien, que la réédi­tion de « ce sou­ve­nir de l’époque du sym­bo­lisme » ain­si que l’a écrit lui-même Manuel Deval­dès sur mon exem­plaire de Hurles de Haine et d’Amour. Je m’excuse aus­si de l’avoir trai­té aus­si hâti­ve­ment et aus­si mal et je vous demande la per­mis­sion de ter­mi­ner ces pauvres lignes en hom­mage à notre cher Manuel Deval­dès, moderne Stoï­cien, en citant quelques vers de son poème Égoïstes, écrit le siècle der­nier, et qui aurait pu tout aus­si bien être daté de 1956, et être le point final de son œuvre.

[/​Francis B. Conem./​]