VI La débâcle de l’Empire. Le maré­chal Lebœuf, ministre de la guerre, avait décla­ré imper­tur­ba­ble­ment, à la Chambre, qu’on était « cinq fois prêt » et qu’il ne man­quait pas à l’ar­mée « un bou­ton de guêtre ». Pour avoir idée du pufisme éhon­té que cachait cet aplomb, il faut lire les dépêches qu’a­dres­saient, effa­rés, au même ministre, les…

V Avant l’effondrement. — La société du Second Empire. — Un naufrage dans le bassin du Luxembourg. La guerre fut décla­rée à la Prusse le 15 juillet, après un vote du Corps légis­la­tif. Un dis­cours de Thiers ne put l’empêcher : le petit homme pré­pa­rait sa ren­trée, voyant plus clair que les mame­luks de l’Em­pire. Ceux-ci, abso­lu­ment aveu­glés, cou­raient au-devant…

IV L’Empire à la dérive. — Du plébiscite à la guerre. L’Empire sen­tait si bien le cou­rant de l’opposition gran­dir et mena­cer de l’emporter fina­le­ment, qu’il cher­cha son salut dans un chan­ge­ment de façade. D’autoritaire, il se mua en libé­ral, éti­quette fal­la­cieuse qui n’amortissait point le zèle des casse-têtes poli­ciers. À la pré­si­dence du Conseil, un démo­crate…

III L’assassinat de Victor Noir. Il y a de cela près de trois quarts de siècle et ma mémoire se rap­pelle la com­mo­tion que sus­ci­ta dans Paris, écla­tant comme un coup de foudre, la nou­velle de l’as­sas­si­nat de Vic­tor noir par le prince Pierre Bonaparte. Ce per­son­nage, cou­sin de l’empereur, vivait à Auteuil, à l’écart…

II La barricade du faubourg Saint-Martin. — Famille. — L’opinion publique se réveille. Mon père vivant à Paris au moment du coup d’État du 2 décembre, n’avait pu faire moins que de se battre. Ce pré­sident Bona­parte, qui étran­glait de nuit la Répu­blique fran­çaise, après avoir juré de la défendre, n’était-il pas le même qui avait envoyé l’armée d’Ou­di­not…

I Avant le dernier voyage. — Odyssée paternelle en Italie. — L’Immigration révolutionnaire à Paris. Quand on est arri­vé à la sep­ten­taine, après avoir subi les vicis­si­tudes d’une exis­tence pas­sa­ble­ment caho­tée, il est sage de se pré­pa­rer au der­nier voyage, celui dont nul explo­ra­teur, s’appela-t-il Chris­tophe Colomb, Cook ou Stan­ley, n’est revenu. C’est mon cas. Avant que les lèvres ne se…